Диафрагма определяет количество света, поступающее на матрицу, и обычно характеризуется числом f, или диафрагменным числом: f/1,4, f/2, f/3,5, f/5,6, f/8, f/11, f/16, f/22, f/32.

Большая диафрагма (f/3)

Малая диафрагма (f/9)

Число f определяет величину отверстия (диафрагмы), через которое свет попадает в фотокамеру, и, соответственно, влияет на количество света, проходящее через объектив. При больших числах f отверстие диафрагмы сужается, в результате чего в фотокамеру поступает меньше света. При малых числах диафрагма раскрывается и в фотокамеру попадает больше света. Например, при увеличении числа f с f/4 до f/5,6 количество поступающего в фотокамеру света и, соответственно, яркость изображения на матрице, уменьшаются вдвое.

Кроме того, диафрагма определяет глубину резко изображаемого пространства, то есть размер области перед главным объектом съемки и за ним, которая выглядит попавшей в фокус. Чем выше число f, тем больше глубина резко изображаемого пространства. Напротив, при уменьшении числа f сокращается область перед главным объектом съемки и за ним, которая будет изображена резко. Эта характеристика называется «глубиной резко изображаемого пространства».